La croisade contre les Albigeois débute avec la destruction de Béziers en 1209. Simon de Montfort s’affirme comme un chef parmi les croisés. Il luttera sans répit contre les cathares. Jamais il ne renoncera, même lorsque les effectifs lui feront défaut. Il est fin tacticien et utilise au mieux les machines de guerre. Il grignote ainsi petit à petit les principales places fortes cathares. Carcassonne et Castres tombent en 1209. Puis c’est le tour de Minerve et Termes en 1210. Enfin Cabaret et Lavaur en 1211. En revanche, il échoue devant Toulouse, tenue par son comte Raymond VI. Ce dernier mène une politique très ambiguë, soutenant tour à tour les cathares et les croisés, afin de sauver son comté coûte que coûte.